Hukkalämpö on lämpöä, joka syntyy, kun mikä tahansa kone tai työkalu toimii. Hukkalämpöä on kaikissa sovelluksissa ja tekniikoissa tietokoneista auton moottoreihin, pölynimureihin, tuulettimiin, televisioihin, vasaravasaroihin, CNC-koneisiin, valaisimiin ja kaikkiin kuviteltavissa oleviin koneisiin. Tämä lämpö on kaikkea energiaa, joka tyypillisesti hajaantuu ympäristöön ja menetetään, mistä johtuu nimi "jätteeksi". Itse asiassa Yhdysvaltain energiateollisuuden teollisuusteknologian ohjelman mukaan 20–50 % teollisuuden energiapanoksesta häviää hukkalämmönä.
Viime vuosina sekä hallitukset että yritykset ovat omistaneet laajoja resursseja hukkalämmön talteenottoon, hävitetyn lämmön talteenottotekniikoihin ja sen hyödyntämiseen energiatehokkuuden parantamiseen. Suosittu talteenottomenetelmä teollisissa ympäristöissä on hukkalämmön talteenottokattilan sisällyttäminen.