Höyrykattilan päätoimintaperiaate on helppo. Tämä kattila on eräänlainen suljettu laite, joka on sylinterin muotoinen. Kattilan kapasiteetti höyryn ja veden saamiseksi on riittävä.
Yleensä nesteet varastoidaan kattilaan höyryn tuottamiseksi polttamalla polttoaineita tai käyttämällä lämpöenergiaa erilaisissa paineolosuhteissa astian koon ja spesifikaatioiden mukaan. Lopuksi kattilassa oleva höyry syötetään putkella ja virtaa eri teollisuudenaloille, kuten kasveille.
Tämän kattilan pääkomponentteja ovat pääasiassa vaippa, uuni, arina, kiinnikkeet, vesitila, lisävarusteet, ruokasali, veden taso, kalkki, vaahtoutuminen, jäähtyminen ja puhallus